化學需氧量（COD測定）和生化需氧量（BOD測定）是目前應用廣泛應用的有機物的指標。

化學需氧量：

是指在規定的條件下，水樣中能被氧化的物質氧化所需耗用氧化劑的量，它是衡量污水中還原性污染物濃度的綜合指標。

生化需氧量：

是指表示水中有機化合物等需氧物質含量的一個綜合指標。當水中所含有機物與空氣接觸時，由于需氧微生物的作用而分解，使之無機化或氣體化時所需消耗的氧量。

它們都是利用氧化有機物的原理，即與氧化合，前者是利用化學氧化劑，氧來自氧化劑，后者則是利用生物的作用，所需的氧來自水樣中的溶解氧。

生化需氧量（BOD測定）基本上能反映出有機物進人水體后，在一般情況下，氧化分解所消耗的氧量(反映了能被微生物氧化分解的有機物的量，即間接表示了可生化物質的量)。所以比較符合實際情況，在衛生上可以較為直接、較為確切地說明問題。缺點是完成全部檢驗需五天，對于指導生產，不夠迅速及時，且毒性強的廢水可抑制微生物的作用而影響測定結果，有時甚至無法進行測定。化學需氧量（COD測定）幾乎可以表示出有機物全部氧化所需的氧量，它的測定不受廢水水質的限制，并且在2-3小時內即能完成，缺點是不能反映出被微生物氧化分解的有機物的量。

因此，一般說，在水污染控制工作中，以采用生化需氧量作為有機物的指標較為合適，但在沒有條件或受到水質的限制而不能作生化需氧量側定時，可用化學需氧量代替。

為了克服生化需氧量測定所需時間較長的這個缺點，近年來環保工作者正在進行縮短培養時間至二天左右((200C)而仍能得到可靠結果的試驗研究，并已獲得了一些成果。此外，也已研制出了生化需氧量的自動測定儀器，但培養時間仍需五天。